来年の事を言えば刀が笑う～文系理系本丸の年末～①

【12月28日】


「太郎太刀さん、ありがとうございます。やっぱり大太刀がいると助かりますね。高い所まで掃除が済むのですから」

　木炭のように真っ黒になった雑巾を受け取りながら、前田藤四郎が弾むような声で労いの言葉をかけた。短刀は幼い子どもの姿で顕現するので、天井に近い場所は掃除が出来ないのだ。

「いえ。これくらいであれば、いくらでも掃除致しましょう」
「岩融！　かたぐるましてください！　ここのかもいを、びゅびゅーんとやっちゃいますよ！」
「任された！　塵も埃も全て葬ってくれようぞ！」

　威勢よく掃除に励むのは、岩融と今剣の二振りである。天狗のように素早く肩に乗った今剣が、雑巾片手に鴨居の汚れを落としていく。岩融は今剣を支えつつ、右へ左へ移動する。元の主が主従関係だったことも関係があるのだろうか。まさに一心同体、息ぴったりだ。

「すごいですね」
「良いなあ……」

　前田が感心している横で羨ましそうに今剣たちを見ているのは、秋田藤四郎だった。雑巾を絞る手が止まっている。

「いち兄がいたら、やってもらえたのかな……」

　残念ながら、率いる本丸には、まだいち兄こと一期一振が来ていない。秋口に任務で赴いた大阪城（のようなよく分からない何か）では、無事、博多藤四郎に出会えたのだが……。粟田口派の短刀たちが揃いつつある今こそ、やはり一期一振が恋しくなるのだ。

「秋田……」
「あ、ごめんなさい……。主君を責めているわけではなくて」

　秋田は、前田の咎めるような言葉で我に返った。そうなのだ、を責めているわけではない。彼女は懸命に一期を呼ぼうと努力しているが、報われていないだけなのだ。
　それは、秋田だけでなく、粟田口派の刀剣男士たちは痛いほどによく分かっている。分かってはいるのだが、そうかと言って、寂しさの方は紛れてくれないのだ。

「……では、私が肩車をしましょう」
「え？」
「太郎太刀さん？」

　太郎太刀は、秋田の目線になるように畳に膝をつき、もう一度、こう提案した。

「あなたの兄上にはなれませんが、代わりの役目は出来るはずです」
「良いんですか、本当に？」

　戸惑いと不安の言葉に、太郎太刀は深くうなずく。

「我が主はよくこう話されています。『ここにいる限り、誰も独りぼっちにはならない』。刀派も生まれも姿も違えど、この本丸にいる限り、我々は共に生きる仲間なのだそうです。それならば、寂しさを減らすのも私たちがすべきことでしょう」

　ああ、そうですね……、と太郎太刀は付け加える。

「すべきこと、では語弊があるでしょうか。私がやりたいからやるのですが……」

　秋田も前田も呆気に取られていたが、太郎太刀が言わんとすることは理解出来た。秋田は前田に目で促され、微かに首を縦に振る。

「ありがとうございます！　えーと、その、では！　肩車で、僕も鴨居を掃除したいです！」
「はい、どうぞ」

　かくしてここに、秋田と太郎太刀の即席コンビが結成された。

「頭をぶつけないよう、気を付けてください」
「はっ、はい！　すごいなあ……、視界が全く違う」
「前田藤四郎。あなたも、秋田が終わったら肩車をしましょう」
「――いえ！　僕は、」

　心の内を見透かされたのかと慌てれば、ゴチンッと鈍い音がして、

「い、今剣ーーーー！」

　岩融が風のように駆け寄る。

　鴨居に額をぶつけた今剣が、畳に伏していた。
　そのポーズは、まるで某格闘マンガに出てくるあの元盗賊のようだった。クレーターの中で伏してる、あの黒髪の男だ。

「どうしたんだよ、でっかい音がしたけど……」

　厚藤四郎が、廊下からひょっこり顔を覗かせる。部屋を一瞥し今剣を発見したところで、彼は状況を把握した。

「今剣さんが……」
「ああ、なんとなく分かったぜ。無茶しやがって……」

　よもや年末の大掃除で怪我人が出るとは……。