無駄なんかじゃない

「おはようございます、先生」
「オハヨー！」
「剛田くん、針皮さんおはよ！　今日も元気だね！　この間相談してくれたやつ、解決したの？」

「あの……」
「あ、君は確か普通科の鏃さんだね。何かあったの？」

「先生いるー？」
「鏡見さん、どうしたの？　授業分からないところあった？」


「――お前、もしかして全員の名前覚えてるのか」

　放課後の職員室。鏡見と呼ばれた女子生徒を見送ったは、俺の質問に「はい！　覚えてますよ！」と元気よく答える。

「とはいえ、まだ経営科とサポート科の生徒は全員名前を覚えきれていないんですよね」
「生徒何人いると思ってんだ……」

　オレもさすがに全員は把握していないぞ。

「合理的、じゃないですよね」

　は気まずそうに笑った。

「無駄ですかね。生徒全員の名前を覚えるくらいなら、もっとやるべきことあるだろ、みたいな」
「よく分かってるじゃないか」

　でも、と俺は続ける。

「お前の目指す教師像では、それは無駄なんかじゃない。必要なことなんだろ？」
「――はい！　そうなんです！」

　は目を輝かせ、こちらに身を乗り出す。

「生徒とのコミュニケーションの一種、みたいなものです。私、担任持ってないから、授業以外で生徒と話す機会ってそうそうないんです。だけど、名前を覚えて『君のこと知ってるよ』『気にかけてるよ』って……。『独りじゃないよ』って思ってもらえたらいい。もしも生徒のひとりが悩んでいて、でも誰に相談していいか分からない時に、まず真っ先に私を思い出してもらえたらいいな、とそう考えているんです。ええと、つまり窓口みたいなものですよ」

　中には「救けて」と言えない子もいるから、とは苦笑する。
　それは、の体験談か？　いや、何だっていいか。

「それに、無駄と言われても続けるつもりでいましたから」
「そうか」

　好きにしたらいい。それが、お前の目指すべきものだと思うなら、貫けばいい。

「それなら尚更、誰に何と言われようとも曲げるなよ」
「！　はい、ありがとうございます！」


＊＊＊


「はー、緊張したーー！」

　あれからまた新しい年が来た。

「今年もやってんのか」

　授業を終えたが机に突っ伏している。相変わらず、緊張ばかりしている奴だな。

「あ、イレイザーさんお疲れ様です。あれとは……？」
「生徒の名前覚えてるのか」
「ああ！　はい、もちろん。今年は副々担任ですし、もう真っ先にヒーロー科A組B組共に覚えましたとも！　ふふん、私の記憶力舐めないでください」
「舐めてはない」

　そうか、続けていたか。
　A組の奴らは気付いてすらいないだろうな。初めて話す人間の場合、まずは相手の名前を呼んで、会話をしているということに。

「実はですね、学年上がった生徒に相談受けたりもしてるんですよ。私が目指す教師像に一歩近付いていってる感じがします」
「そうか」
「イレイザーさんが『誰に何と言われようとも曲げるなよ』って言ってくれたので、頑張れたんだと思います。イレイザーさんのお陰です」
「…………そうかよ」

　俺のお陰？　違うだろ。それは、お前の力だ。
　俺なら絶対に取らない方法だ。いや、できない方法だ。だが、そういうことをやる奴がひとりくらいいてもいい。

　そして、素直で、前向きに挑戦していけるのが、きっとお前の強みなんだろう。

「何でイレイザーさん目を逸らすんですか……」
「自分の胸に手を当てて考えろ」
「ええ……」

　そういう意味では、お前はすごい奴なんだよ。

　だからこそ、俺がお前に抱く感情が一体何なのかを、見極めさせてくれ。

　この感情は無駄なんかじゃない。

　そう、思えるように。