はじまりはベッドの上③

　アパートが気になり過ぎて定時で帰ってきた。

　周りの視線が痛かったけど、しょうがないじゃん。緊急事態なんですよ。仕事に集中できないんだよなあ！

　そんなこんなで203号室に到着。借りてる部屋だ。深く深呼吸する。心臓が痛い。変な汗かいてる。

　――このドアの向こうに、ダンデがいる？

　いや、ホントに？あれホントにポケモンの世界から来た人？いわゆる逆トリップしてきたってやつ？二次創作で死ぬほど読んできたやつ？

　あれから同僚にダンデのことを訊いて（気になるならゲーム買えば？と言われた）、公式サイトのキャラ紹介ページを穴が開くほど眺めていたが、あれはダンデだった。間違いなく。どうしようもなくダンデだった。

「夢、じゃないよね……」

　むしろ夢であってほしい。いや、ダメ。やっぱナシ。夢の中でも出社して働いているとか虚しいじゃん……？

　とりあえず、彼はまだいるのだろうか。私は震える手を押さえながら、ノブを回した。

　……開いてる。

　あれ、今朝。鍵かけてなかったんだっけ？　うわっ……、私の防犯意識低過ぎ……？　なんて口を覆う。ふざけてないと、色々やってられない。今朝の私、慌て過ぎじゃない？　落ち着いてよ、もう少し。

　ドキドキしながら部屋に入った。

　玄関は真っ暗だった。

　廊下の向こうーーリビングには灯りが点いている。

「……いる……」

　小声で呟く。これでダンデ（仮）ではなかったらどうしよう。いつでも通報できるようにスマホを鞄から出しておこう。

　鍵とチェーンをかけて、靴を脱いだ。
　抜き足忍び足でリビングへ向かう。なんだか私、空き巣みたい。自分の家なのに。
　ギッ、と踏みしめた床が鳴った。

「帰ってきたのか」

　リビングから人が出てきたと同時に廊下の灯りが点く。

「っわ、びっくりした……！」

　私から見て3歩先には、今朝の不審者――ではなくて、ダンデ（仮）。手元を見るに、電気を点けたのは彼のようだ。

　ダンデ（仮）は、まるでこの家の主のように堂々としている。おかしいなあ、住んでるのはこの私なんだけどなあ。

「イ、イタン、ダネ」

　しどろもどろになってしまう。どうしよう、男の人と話す機会が仕事以外でまったくないから、どうしていいか分からない……。というか、二次元のキャラと話してるという、この状況は何なんだ。

「すまない。行く宛てがなかったんだ。それに、オレはこの家の鍵を持っていない。施錠せずに出ていくのは良くないと思って、待っていた」
「なるほど……。それは、うん。確かにそうだね。良くないわ、うん。私が鍵もかけずに出社したわけだしね、うん」

　改めてじっくり、目の前の人物を観察してみる。公式サイトのイラストと同じ。肌も髪も衣装もぜーんぶ、丸ごと同じ。

　なるほど、あのイラストや３Ｄモデルを上手く三次元に落とし込むとこうなるのか……。見れば見るほど、この人こそがダンデ（本物）ではないかと思えてくるから不思議だ。

　コスプレって感じはない。いや、コスプレして泥棒に入る奴っていないよね。目立っちゃいけないでしょ、通報されるし。

　いや、それにしても、睫毛長いなぁ……。

　そんなことを考えていると、ダンデ（仮）がくしゃみをした。

　あ……。

「もしかして、こんな寒い中、暖房もつけずに私の帰り待ってた？」

　今は11月。日中はまあまあ我慢できるとしても、夕方以降は暖房がないと結構厳しい。

　それなのに、この人は「どうしてそんなことを訊くんだ」とばかりに首を傾げる。

「寒くなかったの？そのユニフォーム半袖じゃん……」
「マントがあるから大丈夫だぜ。これ、意外と暖かいんだ」
「それでも、風邪ひくでしょ……」

　ああ、何でかな。何で私、この人の心配してるんだろう？
　もしかしたら、ダンデの格好した変な人かもしれないのに。

「ここはキミの家なんだろう？キミの断りもなく使うのはどうかと思ってな」

　どうしてなんだろう。
　この短い会話の中で、この人は悪いことなんてしない、と。
　そう、思ってしまうのは。

　目の前の人物には、人を惹きつける何かがある。

「今朝はキミを怖がらせてしまったな。すまなかった」

　謝罪の言葉は、少なくとも心から出たものだと思った。

　だから、私もすんなり謝ることができた。

「いや、むしろ謝るのは私では……。パニックになったとはいえ、物投げるのはダメだったと思うし……。すみませんでした。今朝のことはこれでチャラってことで。えーと、気にしないでください」
「そうか、分かった！これで仲直りだな！」
「！」

　握手された！　うわ、すご。私、二次元のキャラと握手してる～！　力が強い～！

　じゃなくて！　仲直りってなんだよ！　今朝のあれは喧嘩なのか？　この人の中では喧嘩なのか？

　狼狽える私を気にすることなく、ダンデ（多分）は歯を見せて爽やかに笑っている。

　……な、なんか可愛いって思っちゃったじゃないか！

「ゔっ……、あの、手離してくれない、です？」
「ああ、悪かった。つい」

　よかった。あと3秒離すのが遅かったら、私、死んでたわ。恥ずかしさで。

「早速だが、色々と君に訊きたいことがあるんだ」
「あ、私もあなたに確認したいことがあるの――あります」

　この人の名前を確認したい。

「あなた、名前は？」
「オレはダンデ。ポケモンチャンピオンのダンデだ」

　そして、彼が取り出したのは――。

「今は出せないが、彼がオレの相棒、リザードンだ」

　ゲームで見たことがあるアレ。黒地に黄色のラインが入った、ハイパーボールだった。

　掌の上に乗せられたハイパーボールは、カタ、と動いたかと思うと「ばぎゅあ」と鳴いた。

　ああ、リザードンがいるのは間違いない。

「こういう設定、投稿サイトや個人サイトで死ぬほど見てきた……」

　頭を抱えた私を見て、ダンデは「コダックみたいだな！」と破顔した。