おしまいは、あなたの隣。③

　日が暮れていく。
　薄紫色のヴェールで覆われていく空には、空飛ぶタクシー。ココガラ、マメパトといったとりポケモンが森に帰っていく。

　オレンジ色に染まる街並みは、今日も美しい。

　ようやく見慣れた景色を、私と子どもとエースバーンとで、ゆっくりと歩いていく。

「ママー」
「うん？」
「きょうのごはん、なに？」

　私より遥かに小さな手を、私はしっかりと握った。

「んー？　なんだと思う？　ヒントは、パパもママもリザードンもエースバーンも好きなもの。キャンプで作って食べると更に美味しいもの」
「！　カレーだ！」
「大正解！」
「やった！　カレーだいすき！」

　ヒバニーのように飛び跳ねる我が子を微笑ましい気持ちで見つめる。

　笑い方が本当、ダンデにそっくり。小さな太陽みたいで愛らしい。

「ファイニー！」
「荷物持ってくれるの？　ありがとう、エースバーン」

　食材の入った袋を私から受け取ると、エースバーンは走り出した。カレーと聞いて待ち切れなくなったのかもしれない。

「エースバーンずるい。ぼくらもはやくいこう、ママ」
「ああ、待って。あまり引っ張らないの。ママは今、走れないんだから――」
「――おーい！」

　遠くから声が聞こえる。空からこちらに向かってくるシルエットは――、

「あ、パパ！　リザードン！」

　大きく手を振る。リザードンが徐々に高度を落とし、私たちの数メートル先に着地した。

「パパー！」

　私の手を解いて走り出した我が子にハラハラしてしまう。ああ、急に走ったりして。まあ、行先はパパの方だから大丈夫か。車道に飛び出したわけじゃないのだから。

「おしごとは？」
「今日は早めに終わったんだぜ！　一緒に帰ろうな」
「うん！　きょうはね、カレーだよ！」
「そうか！　楽しみだな！　――ああ、」

　バクをして頭を撫でていたダンデが私に気付き、「ただいま」と言った。

「おかえり。今日は早いんだね」
「早く帰って、奥さんと子ども会いたかったからな」
「ここ最近忙しかったものね」
「もうすぐジムチャレンジのシーズンだからな。準備に追われていたんだ」
「もうそんな時期かあ。今年は誰がマサルくんに挑むのかな。楽しみ」

　シュートシティの電子看板には、チャンピオンを防衛し続けるマサルくんの姿が映っている。かつて、ダンデが羽織っていたマントを手に、きりりと表情を作るマサルくん。

　……あの子が私の親友の記憶を持ってるのは、5年経った今でも少し信じられない。でも、日本の記憶を持っているのが私だけではない、というのは心強いものがある。

「さあ、帰ろう」

　ダンデが、私のお腹をそっと撫でた。

「ゆっくり歩いて帰ろう。家族がもう1人増えるんだから。身体、大事にしないとな」
「うん」
「パパー！　ママー！　帰ろー！」

　リザードンに遊んでもらっていたあの子が息を弾ませ手を振る。いつの間にかエースバーンも戻ってきていて、私たちを待っていた。

「今行くよ」

　ダンデと手を繋ぎ、歩き出す。

　ねえ、おばあちゃん。おばあちゃんは、私の幸せを願ってくれたよね。

　私の幸せは、家族ができること。

　かつて流れ星に願ったものは、今、こうして、叶ったよ。

　幸せを紡ぎながら、私はこの人と、この子たちと、ポケモンたちと、一緒に歩んでいくよ。

　この手がしわくちゃになって、おしまいを迎える、その日まで。



【終】