これはデートではなく、⑤

　家電量販店でダンデのスマホを契約したあと、色々な場所を回って買い物をした。

　まず、ダンデが電気シェーバーを物欲しそうに眺めていたので、それを買った。固辞されたけど無視して買った。私は女なのでそこら辺を全然気にしてなかったけど、髭って毎日伸びているらしい。それもそうか。生きてるわけだし、髪だって毎日伸びてるっていうからね。

　それに、ダンデの髭は牙っぽい形で個性的だから、整えるのが大変そうだ。前に一度頼まれて剃刀を買ったけど、電気シェーバーの方が断然楽だろう。必要な買い物だよ、これは。

　それからメンズ服が売っているお店へ足を運んだ。完全に私が専門外なのでダンデの好きなものを、と思っていたのだけど……。

「……分からないんだ」
「分からない？　何か好きな色とか、こういうテイストは着たくないとかあるでしょう？」
「いや、本当に分からないんだ」

　ダンデはセーターを手に持って困っていた。

「今までどうしてたんです、服」
「世話になっていた人から『チャンピオンプロデュースの一環』として、選んでもらったのを着ていた」
「へえ……」

　ガラルのポケモンチャンピオンって、他の地方のチャンピオンと存在が違うのかな？　上手く言えないけど、芸能人というか「国民的大スター！」みたいな扱い？　私がやったことのあるポケモンのゲームのチャンピオンは、多分そんな存在ではなかった。

　プロデュース、かあ。イメージとか色々あったのかな。イメージ崩しちゃいけないから、下手な私服は着せられないとかそんな感じかな？

　それにしても、好みが分からないとかあるんだ？　変なの。自分のことなのに。

「仕方ない。こういう時は、店員さんに訊くべきです」

　というわけで、店員さんにお任せしてダンデの服を揃えた。何を着ても似合っていたので、どれを買うべきか悩んでしまい、結構時間を取られてしまった。「えっ、本当にモデルではないんですか？　そんなに格好いいのに？」って店員さんに何回も訊かれたのがちょっと面白かったな。

　そのあとは靴屋に寄って、二足ほど靴を購入した。この頃になるとダンデは諦めてもう何も言わず、神妙な顔つきでショッパーを受け取っていた。うんうん、いいぞ。私は絶対ダンデに必要な物を買うからね。絶対にだ。

　だけど、本当にこれでいいのかな。この外出の目的はダンデと距離を縮めること。少しは仲良くなれているのだろうか？　未だにダンデが何を好きなのか分かってないような気がする。

　なんて考えながら適当にフロアを歩いていたら、ダンデがとある店で足を止めた。

「ダンデさん？」

　何を見ているのだろう。視線を追ってみる。

「……帽子」

　そういえば、ダンデが初めてこの世界に来た日、黒いスポーツキャップ被ってたような。

「もしかして、帽子好き？」

　ダンデはうなずいた。

「……少し見ていってもいいだろうか」
「もちろん！」

　ダンデの目はキラキラと輝いていた。服や靴を選んでいるときよりも。

「ちゃんと好きなものあるじゃん」

　ついつい笑みが零れてしまう。

「ダンデさん、それいいね。さっき買った服に合うかも」
「しかし色はこっちが好きだ」
「あー。んー、まだこっちだといいかもしれません」
「オレは個人的にあっちが……」

　30分くらい悩んで、最終的に青色のスポーツキャップを購入した。

　ダンデは満面の笑みでショッパーを受け取る。

　まるで誕生日プレゼントを貰って喜ぶ子どものようだった。

「ふう、買った買った！」

　色々回ってきたけど、こんなに楽しいの初めてかも。手を繋いで移動したことを除けばね。

「はぐれるわけにはいかない！」とダンデが手を離してくれなかったのだ。腕を組むかと提案されたが断固拒否した。私、異性耐性が低過ぎるからさ。それをやったら死ぬ。

　とにかく、それを除けば今日の外出は楽しかったように思う。ダンデが好きなもの、一個分かったし。もう少し話すぞ。アルコールの力に頼って……！

　私はスマホで時刻を確認する。うん、そろそろご飯食べて帰ろう。

「ダンデさん、居酒屋行こうか。そこでご飯食べて帰りましょ」
「イザカヤ……？」

　あ、馴染みがない単語なのか。

「お酒と料理が楽しめるお店ですね」
「バーみたいなものか？」
「んー。近いかな。居酒屋は和風です。そして料理の数も多い」
「ワフウ？」

　はてなマークがたくさん浮かんでますね、これは。

「ま、行ってみましょうか」

　相変わらず手は繋いだままで、ダンデと私は居酒屋へ向かった。

＊＊＊

　居酒屋に到着。……したのはいいんだけど、なんとカップルシートに案内されてしまった。休日のこの時間は混んでいて、案内できる席がここしかないらしい。仕方ないか……。

　カップルシートはたいてい個室か半個室になっていて、椅子が横に並んでいるものが多い。そして、広くはないから横並びに座ると密着感が出る。ちょうど今みたいに。膝が、肩が、ほんの少しだけど触れてしまう……。

「ダンデさん、これメニュ――っぐ！」
「アカツキくんどうした？」
「いや、何でも……」

　助けて。顔のいいお兄さんが近距離にいてビビったよ！　あまりの顔のよさに変な声出てしまったよ！

　私の異性耐性ゼロ過ぎるだろ！　乙女ゲームのヒロインはどう乗り切ってんの？　いっそ鈍感系になりたい！

　ダンデは文字が読めないから、適宜説明して食べたいものを選ぶ。

「じゃあ、それ押してください。店員さんが来てくれます」

　ダンデに呼び鈴を押してもらい、来てくれた店員さんに注文を告げる。

「ビールを一つください。あ、ダンデさんはウーロン茶だよね？」

　おっと、ダンデの様子が変だ。何で神妙な顔つきでこっち見るの？

「アカツキくん。オレのところは成人してから酒が解禁されていた。ここは違うのか？」
「ここも同じですよ。成人してからです」

　するとダンデはとんでもないことを口にした。

「じゃあ、アカツキくんはダメじゃないのか？　まだキミは子どもだろ？」
「えっ？」

　場の空気が固まる。

　……。
　…………。
　……………………えっ？

「まさかキミ、成人してるのか！？」

「してるよ！？」

　ダンデが「嘘だろキミ！？」みたいな顔をしている。

　いやいや、こっちこそ「嘘だろキミ！？」だよ！　子どもと思われてたなんて！？

「待って待って待って！　ダンデさんいくつよ？」
「オレは今年二十一になる」
「えっ、私より歳下なの！？」
「ええっ！？　キミはオレより上なのか！？」

　意外な事実に2人して慌てていると、

「――お客様。注文どうされますか？」

　今まで黙っていた店員さんから至極冷静な一言が。

「あっ。――ビール2つで」

　思わずダンデの分も注文しちゃった。

「ご注文は以上でよろしいですか」
「あ、とりあえずそれで」

　食べ物はあとでいいや。新事実発覚で注文するどころじゃない。

　店員さんは「失礼します」と言って席を離れた。

「……」
「……」

　あとに残るは沈黙を保ったままのダンデと私。

　どうやら私たち、何か勘違いがあったようで。

「……アカツキくん。いや、アカツキさん」
「今更いいですよ。さん付けは他人行儀過ぎるし」
「言い訳をさせてくれ」
「そうですね。聞きましょう」

　いい機会だ。とことん話そうじゃないか！