隠し事の1つや2つ①

　スマホのアラームが鳴った。
　眠い。ものすごく眠い。

　最近は日付変わる前に寝てるんだけどなあ……、とベットサイドテーブルに置いていたスマホを手に取る。アラームを止め、ベッドから這い出た。

　……お味噌汁のいい匂いがする。

　まな板の小気味いい音がキッチンの方から聞こえてくる。

　最近の朝は、この音をよく聞くなあ。

　私は寝室のドアを開けた。

「おはよう……」
「おはよう、！」

　菫色の長い髪をポニーテールにした男性から挨拶が返ってくる。
　今日はカフェの店員がするようなエプロンをしている。何着ても様になるなあ……。

「今日のご飯、何……？」
「魚が食べたいと言っていたから、焼き鮭にしてみた」
「ありがとう……顔洗ってくる……」
「新しいタオルに替えてあるぜ！」
「ありがとう」

　大きな欠伸をして洗面台へ。顔を洗って、目覚めを促す。
　今日は金曜日。頑張ってくるかー！

　部屋に戻ると、テーブルには既に朝食が用意されていた。今日のメニューは、ホカホカの白いご飯、ワカメのお味噌汁、焼き鮭、ほうれん草の胡麻和えだ。SNSに載せたら映そう。

「私より日本人してるよ、ダンデ」
「そうか？　箸はまだ上手く使えないぜ？」

　今日も今日とて、太陽のような笑顔が輝く。

　彼はガラルのポケモンチャンピオン、ダンデ。相棒はリザードン。

　今は、私の家で主夫をしている。

　ポケモンの世界からやってきた、正真正銘の異世界人だ。

＊＊＊

　ダンデがトリップしてきて、1ヶ月が経とうとしている。

　お互いのことを知り、一緒に暮らすにあたっての生活基盤は整ったと思う。

　そろそろ元の世界に帰る方法を探さなくてはいけない。

　ダンデは手始めに文字の勉強をしている。ネットで情報収集したいんだって。
　ひらがな、カタカナは読めるレベルに。漢字は小3で習う程度のもの。アルファベット、もといローマ字は完璧。

　私の方も調べ物を手伝っている。ネットでポケモンの情報をピックアップしつつ、ズシが買ってくれたポケモンの最新作をプレイしている。遊んでるわけじゃないよ。これも立派な調査活動。ゲーム中にトリップのヒントがあるかもしれないからね。

　そうそう、ゲームを初めてプレイした日、ダンデはとても不思議な顔でテレビ画面を凝視していた。その様子を例えるなら、宇宙背景の猫の画像だ。SNSでよく見るヤツ。

　主人公選択のとき、ダンデは興味深い発言をした。

「これは、マサルくんだな。こっちの少女は会ったことがない」

　ダンデの弟と一緒に旅立ったのは、男の子主人公――マサルの方だったらしい。女の子主人公じゃなかったのだ。

　まあ、そういう誤差はあるか……。

　ダンデ曰く、これらの出来事は過去のことで、録画でも観ている気分だという。自分がこちらに来たのはもっと未来。ゲームを進めた先にあるらしい。

「そうなんだ。なるべく早く進めるようにするね。あ、でもこの先の出来事はネタバレしないでね！　その……、ダンデにとっては本当に起こったことなのは理解してるけど……。やっぱりその、ストーリーを楽しみたい気持ちもあるからさあ……」
「ああ。極力口出しはしない。……オレも、気になることがあるから。キミがそこまで進めてくれるように見守るぜ」

　というわけで私は女の子を選択し、ダンデが隣で見守る中、ゲームを進めていった。

　スタジアムが映し出され、ローズ委員長のスピーチ（プレーヤーにポケモンとこの世界についての説明のようなもの）が始まる。

　ズシからある程度聞かされていたし、ダンデの話から予想はしていたけれど、ガラル地方ではポケモンバトルはスポーツ扱いされているのね。リメイク版の金・銀以来プレイしいない私には新鮮だった。

　お、エキシビションマッチが始まるようだ。

「えっ！　ダンデ登場した！」

　スタジアムに歓声が響く。派手な演出と共にコートに現れたのは、ユニフォームに身を包むダンデだ。画面どアップのキメ顔だ。やはり顔がいい。

「……」

　そういえば隣に本人いるわ。今はチャンピオンお休み中だけど。

「ねえ、この試合覚えてる？」
「もちろん。対戦相手がキバナで――」

　画面の中のダンデがポーズを決めた。

　スタジアムの観客たちが盛り上がる。ポーズひとつでこの人気ぶり、やっぱり私の「国民的大スター」予想は外れてなかったみたいだ。これを10年は続けているとは……、ダンデはすごいな。これ、チャンピオンお休みの提案して正解だったかも。

「ダンデ、このポーズ何？」
「リザードンポーズだ」
「リザードンポーズ！？　何それ、そんなポーズあったの？」

　へえ〜、知らなかった。ダンデ、私の前で1回も見せてくれたことないんだよね。

「……チャンピオンお休み中に悪いんだけど、リザードンポーズを実際見せてもらっても……？」
「もちろん！　いいぜ！」

　スクッと立ち上がると、ダンデは足を肩幅に開き、左手を勢いよく空へ突き出した。

　バーン！　という効果音が聞こえた気がする。幻聴か？　風も吹いた気がする。これはきっと気のせいだ。

「おおー！」

　生リザードンポーズだ！
　私は思わず拍手をしていた。

「カッコいい！」
「かっ……そ、そうか？」

　少し照れたように笑うダンデ。

「これは子どもから大人まで真似するわ。いいね。いいポーズだね」

　そういうわけで、ゲーム再開。キバナ様（ズシのせいで様付けが癖になってしまった）が登場。ダンデの言った通り、エキシビションの対戦相手だ。

　ダンデが「キョダイマックスだ！」と叫ぶとリザードンが赤く光り、見る見るうちに巨大化していく。

　ズシからダイマックスのことは聞いていたけど、改めて目にすると驚いてしまうね。

　戦隊モノの怪人って、最後大きくなるよね……。いや、もしかしてあれかな。3分しか地球で戦えない、あの巨大なヒーローかな。キョダイマックスから、この2つを連想してしまった。

　ここでゲームタイトルが入る。今までのはオープニングムービーみたいなものかな。あ、画面が切り替わった。主人公が登場だ。ホップが迎えに来てくれた。

「はは、ホップはこの日こんなに張り切っていたんだな……。オレが駅に着くまでこんなやりとりをマサルくんとしていたのか」
「あ、そっか。プレーヤー視点で進むから、ダンデはこの出来事知らないんだよね？」

　どうやらダンデは、久しぶりに故郷へ帰還したらしい。ホップと私にポケモンをプレゼントするために。
　なるほど、ホップは元気いっぱいの男の子だけど、ダンデと会えるから余計張り切っているんだね。

　あ、ホップの家大きいなあ……、いやこれはダンデの実家でもあるのか。一戸建てかー。庭付き。池付き。立派なお家に住んでたのね、ダンデ。

「……あ、これ2階行ける！　えーと、こっちはホップの部屋か。あ、これ隣ダンデの部屋！？　すごい、帽子いっぱい飾ってある！　本もたくさん！　勉強熱心なのね」
「、」
「これトレーニングマシン？　なるほど、ポケモンも一緒に使えるんだ。どうりでダンデって筋肉ついてて逞しい身体してると思った」
「」
「ん？」

　ゲーム画面から目を離す。ダンデがちょっとむくれていた。

「……あまり見ないでほしいんだぜ……」
「…………あ。ごめん……」

　そうだった。ついつい、二次元のキャラクターという色眼鏡で見てしまっていた。反省……。そうね、プライベートくらいあるよ……。本人いる横ではしゃいじゃった。

「勝手に入ってごめん」

　ダンデは小さくうなずくと、突然こんなことを訊いてきた。

「……さっきのは本当か？」
「何が？」
「筋肉ついて逞しいとか……」
「え？　うん、筋肉が程よくついてて、いいと思う。さすがにゴリゴリに筋肉ついてる人は苦手なんだけど、ダンデくらいが理想かな。健康的だと思う」
「そう、か……」

　ダンデ、何故嬉しそうなの？　筋トレする人は筋肉褒められると嬉しいって聞いたことあるけど、ダンデもそういうパターンなのかな。上腕二頭筋の仕上がりがいいとか褒めるべき？　あ、筋肉の部位詳しくは知らないわ。あとで調べとこ。

　ストーリーはどんどん進む。ブラッシータウンの駅までダンデを迎えに行き――ここでファンに囲まれるダンデが登場。彼がいかに慕われているのか分かる――再びハロンタウンへ。いよいよ、ダンデからポケモンを貰うことになった。

「あ、今回の御三家！　サルノリ、ヒバニー、メッソンかー」

　さて、私は誰を選ぼうかな。