隠し事の1つや2つ③
お酒、美味しい！！！！
「さん、飛ばしてるね？」
「今飲まないでいつ飲むんですか！ 飲みます！ 今日はたくさん飲みます！」
「いいねー！ 飲め飲めー！」
「このハイボール誰の？」
「はいはい！ 私のー！」
「そのレゲェパンチはこっちでーす！」
忘年会にこの居酒屋選んだの誰だろう。料理が美味しい。お肉美味しい。お酒美味しい。
お酌しろ、なんていうメンドクサイ上司を、立ち回りが上手い先輩たちが引き受けてくれているから、とても助かっている。「若い子は気にせず楽しみなさい」と言われたので、お言葉に甘えている。本当にありがとうございます。
私、羽目を外し過ぎないようにセーブ――できてるかなあ。いつもよりペース早いかも。気を付けないと。
あ、このゴボウのカリカリ揚げ美味しい……。家で作れないかな。ダンデにリクエストしてみよ。そういえば、ゴボウを見たことがなかったのか「木の根っこじゃないか！？」って驚いてたっけ。食べさせたら不服な顔で「美味い」って呟いてたな。ふふ、可笑しいの。あの時の顔、写真撮りたいくらいだったよ。
「隣、いいすか」
こっちの厚焼き玉子美味しいなー、ともぐもぐしていたころ、隣に誰かが座った。おー、知らない人だな。他部署かな。
今回の忘年会は部署合同開催だから、知らない人多いんだよね……。やっぱり来年は参加やめようかな。
「いいですよー。って、もう座ってるじゃないですか」
「ははは、まあまあ。気にしないで」
「えーと、初めましてですよね。です」
「えっ、初めましてじゃないよ。俺ら同期じゃん。俺、商品開発部の柏木」
「カシワギさん」
商品開発部の人か。その人が何で隣に来ているのだろう……。
「俺らタメだし、敬語とかいらないよ」
「そうなんだ。でも、やっぱりカシワギくんとは初めましてだよ」
「歓迎会でちょっと話したよ。覚えてない？」
頭の中を探ってみたが、入社したときの歓迎会なんてあんまり覚えてない。
「あー？ ごめん、お酒美味しいって感想しかない」
「マジか。あの時もさ、俺こうしてさんの隣に座って話したよ」
そこまで言うなら話したんだろう。うーん、ちょっと待って……。あ？
「……もしかして、ゲームの話した？」
「そうそう」
「あー！ ……ごめん、そうだ。覚えてる！ 攻略詰んだからどうしたらいいかって」
「それだよ！ さんの言う通りにしたら、その後サクサク進んでさー」
あんまりゲームをやらない人だったらしく、初心者でもあまり躓かないところで躓いていた。クリアできたようで何よりです。
「さんゲーム詳しいんだな」
「いやー、たまたまだよ」
キャラの見た目どストライクで買ったやつであり、普段は乙女ゲームばかりしてる。ノベルゲーム中心だから、アクションとかあまりやらないんだよね。
というか、カシワギくんは何で今更その話を持ち出してくるのだろう。
「お礼言いたかったんだけど、なかなかさんのいる部署に用事もなくてさ。行ってもさんは不在だったりするし。あんまりこういうのも顔出さないじゃん」
「あー。大人数の飲みはあんまり好きじゃなくて。今日は部長がうるさいから参加しただけ」
「あ、俺も騒がしいのは苦手」
へー。意外。見た目、陽キャなのに。なんて失礼か。見た目で判断よくない。
「さっきからすごい飲むじゃん。お酒好き？」
「うん」
ハイボールのグラス、もう少しで空になるなー。なんかまた飲もうかな。
「じゃあさ、今度俺と飲まない？ お酒美味しい店知ってんだよ」
「料理も美味しくないと嫌」
「任せろ、そこも保証する」
「あ、じゃあ私も連れてってー！」
カシワギくんとの会話に割り込んできたのはズシだ。私とカシワギくんの間に、文字通り割り込んで座りにきた。
ぐえ、無理に入るなよー。隣の人にぶつかるじゃん。
「うわ、ズシだ。ズシテ」
「あんたフルネーまで喋ったら明日の朝日を拝めないと思いなさいね」
「こええよ！！」
呪い殺しそうで怖いよ、ズシ。
実はズシの下の名前ってキラキラネームなんだよね。ご覧の通りすごく嫌がるので、気安く呼んではいけないのだ。
「ったくもう！ 可愛い可愛いに手を出そうとしてるのはお前かー！」
無理矢理座ってきたズシは、私をカシワギくんから守るように抱き込んでくる。うーん。この顔の赤い感じ。酔ってるなあ。
「ズシには関係ないだろ」
「あるわ。変な虫つかないように見張ってるんだから」
「俺は変な虫じゃない」
「ズシ、カシワギくんと仲良いの？」
ズシはうなずいた。
「私も商品開発部だから。こいつとは毎日顔合わせてるの。ライバルよライバル」
「なるほどー」
「私には言い合いで勝ったことないもんねー？」
「うるせぇ……」
カシワギくんが苦虫を噛み潰したよう顔をしている。図星のようだ。
「にはダンデ似のカッコいい彼氏がいるから、カシワギはお呼びでないのよ。散れ」
「えっ、彼氏いるの！？」
「えっ、彼氏じゃないよ！？」
ダンデは彼氏じゃないよ！
「てかダンデ似ってなんだよ。芸能人？」
「チャンピオンですー！」
「はぁ……？」
カシワギくんが戸惑っている。それもそうだよ。いきなり何のことってなるじゃん。
というかさ、散々ズシに説明したよね？
ダンデに似た人は留学生で、ポケモン大好きで、お金盗まれて困っていたから助けてあげて縁ができた……、そんな説明（設定）したよね？ お隣に住んでいるから、何かと接点があるっていう説明（嘘）したよね？
「違うから、あの人は」
「さんこう言ってるだろ」
「バカね、。こういうときは嘘でもうなずいておきなさいよ。カシワギはダメ。こいつ気が弱いから」
「気が弱かったら声掛けちゃダメなのかよ……」
カシワギくんが不貞腐れている。手元のお酒を一気に煽ると、ガンッと勢いよくテーブルに置いた。
「下心ありきでさんに声かけたのは認めるよ。……前から可愛いなと思ってたし」
「えぇーと……」
私は戸惑ってしまった。
可愛い、だと？ そんな単語久々に三次元で聞いた。
私のことなの？ 嘘でしょ？ えっ、本当に？
「もしフリーなら俺とご飯行くのどうすか……」
こういうとき、どう返したら正解なんだろうか。
ゲームだったら、好感度が見えたりするのに。選択肢が出たりするのに。難しいよ。
「えぇと……」
「断れ」
「ズシは黙っとけ、俺はさんと話してんの」
この人が私の彼氏になるとして。
私、付き合うなら結婚前提がいい。だって、私、もう頼りになる家族がいない。家族が欲しい。
隣にいるのがカシワギくんか――。
――ダンデじゃ、ないのか。
「――っ！？」
すみません今のナシで！ ナシでお願いします！！ ダンデを思い浮かべるな！
私は慌てて残りのハイボールを一気飲みした！
「！？ どうしたの急に！？」
「……っ、あ、いやちょっと喉が渇いてね！」
ダンデは違うよ。あの人は家族とかそういうのに入れちゃダメ。世界が違う人だぞ、文字通り。身近な異性がダンデだから、そういう発想になるんだ、きっと。
こんな機会、滅多にない。断る理由もないし、カシワギくんと仲良くなるのもありでは？
「カシワギくん！ とりあえず連絡先交換しよ！」
「おっ……！ マジで！？ いいの？」
「やめときなよ。そのダンデ似のイケメンにしなよー」
止めようとするズシには悪いけど、
「まあ、あの。いいでしょ……」
「えー。に先に彼氏できるのかあ」
彼氏候補くらい、いてもいいじゃん……。
その後、カシワギくんは商品開発部の先輩にどこかに連れ去られていった。荷馬車に乗せらた子牛の歌を思い出すなあ。
それにしても……カシワギくんかあ……。うーん、まあ……アリなのかな？
なんて思いながら、私はズシとオタクトークに花を咲かせ、どんどんアルコールを摂取したのだった。