感情を持つことによる、果てしなく面倒くさい何か③
「この中で1番可能性がありそうなのは、アルセウスだよね？ 創造神でしょ？」
「の言う通りだ。だけど……」
「だけど？」
「……どうして、ピンポイントで、キミの所にオレがやって来たのか不思議なんだよな」
それは……、
「偶然？ 理由なんて特になくて、たまたまダンデが選ばれて、たまたま私の所に現れたんでしょ」
「そうかもしれないが……。例えばの話、キミの周りで変わったことが起きなかったか？ オレの場合はムゲンダイナとのバトルだった。似たようなことは？」
ダンデに問われ、私はあの日のことを思い出す。
「え？ ええと、あの日は目が覚めたらダンデがいて――」
そう。あの日は本当にびっくりした。知らない男の人が何でベッドにいるんだろうって。大パニックだったよ。だって、前日まではいつも通りだったのに。
いや、いつも通りってほどでもないのか。おばあちゃんの葬儀が全部終わって一段落ついて。
――ああ、そうだ、あの日。私は、夜空を眺めていた。
「あのね、ダンデが現れた前の日――いや、現れたその日？ 日付変わってたかな。とにかく私、流れ星を見たんだよ」
思い出した。そうだ、あの日、目が冴えて寝れなくて。私はベランダに出て、空を眺めていたんだ。星が綺麗だったから。
「そうだったのか？」
「え、そうなの？」
ダンデもズシも驚いている。そっか、これ言うの初めてだ。
「流れ星、流れ星ね……？ “ねがいぼし”に関係ありそうだね」
「うん」
昔から「流れ星が光っている間に3回願い事をすると願いが叶う」なんて言われている。つまり、流れ星って願い事の対象になっているんだよね。「流れ星＝願い星」ってイメージの人も多いんじゃないかな。
ゲーム内でもそうだ。序盤、ホップと2回目のバトルをしたとき、流れ星のような筋を描いて“ねがいぼし”は落ちてきた。それで、ホップは3回願い事を言ってたはず。
「ガラルでは“ねがいぼし”は本気の願いを持つ人のもとに落ちてくる、とされている。拾うと願いが叶うとも言われていたな」
私たち3人は顔を見合わせ、うなずく。
“ねがいぼし”、トリップに関係あるかも……？ じゃあ、ムゲンダイナがトリップの原因なのかな？
「あのさ、ダンデが来たのいつ？ 11月？」
「うん」
詳しい日付を答えると、ズシはスマホで何かを検索し始めた。
「――しし座流星群が有力ね。でも、がその流れ星を見た時間って、深夜よね」
「そうだと思う。日付変わった直前だったかな？ ごめん、詳しい時間帯が分からない」
「オッケー。そうなるとさ……、明け方頃がピークみたいなのよね」
「さすがに明け方までは起きてないよ。会社あるんだし」
「なるほど、時間帯が合わないな」
ダンデの言葉に、私とズシはうなずいた。
「えーと。じゃあ、私が見たのは流れ星じゃなかったってこと？」
「いや、でもは流れ星だって確証があったんだろ？」
「うん。初めて見たけど、あの光はそうだったと思う。一筋の光がすっと消えていって――だから、お願いしたんだよ」
「どんな、願いを？」
「――家族」
おばあちゃんが亡くなった直前だったから。
「家族ができますようにって」
ズシもダンデも黙り込んでしまった。ああ、もう。そういう顔させたかったわけじゃないのに。
「気にしないでよ！ あのときは悲しみでいっぱいだったけど、今は大丈夫だからね！」
ガッツポーズをすると、隣に座っていたズシに抱きつかれてしまった。く、苦しい！
「何で！？」
「そうしたかったから！ ごめんね！」
ぐりぐりと頭を押し付けられる。ズシ、最近こういうこと多くない？
でも、ズシも心配してくれているんだよね。そういえば、忌引休暇から戻ってきた日のランチでも「困ったことがあったら言ってね」って声かけてくれたっけ。
ズシ、ありがとうね。
「はいはい、よしよし」
なんてふざけて頭撫でててたら、鋭い視線を感じた。え、何だろう。
「だ、ダンデ……」
ダンデ、それはどんな感情から来る表情なの……。大きな目を更に開いて、口を真一文字にして――えっと、若干唇噛み締めてたりする？ 血、出るよ？
「キミたちはスキンシップが多いよな」
「そう？」
「そうだぜ」
「友達なら普通だよ。ね、ズシ」
「そうね、」
私たちはお互いうなずいていたけれど、ダンデはなんか納得してない感じだ。
「男同士ではやらないと思うんだが」
「人によるでしょ。ははーん、チャンピオン様は同性の友達が少ないんだな？」
「ちょっと、ズシ！」
ダンデは小さい頃からチャンピオンとして生きてきた。故郷に帰省する機会もあまりなかっただろう。友達と疎遠になっていても不思議じゃない。
あ、でもダンデには幼馴染みのソニアがいるよね。大人になっても連絡取り合ってるみたいだったし。……いや待て。幼馴染みと友達はまた違うのかも？
「……キミたちみたいな友人はいないな。チャンピオンになってからは周りは大人だけだったから。だから、友人同士であるキミたちは、少し羨ましい」
ズシは気まずそうに目を逸した。ズシ、あのね。ノリのいいところや、言いたいところははっきり言う性格は好きだけど、たまにこういう、なんとも言えない気まずい空気を作るのはよくないと思うよ。
「ふざけるのはやめようね。あと、もうちょっと相手のことを考えましょう」
「うん、ごめん」
「私じゃなくてダンデに」
「ごめんなさい」
「いいんだぜ」
はい、じゃあ気を取り直して。続き続き。
ズシは私から離れ、咳払いをした。
「えっと、さっきの続きね。が見た流れ星がムゲンダイナと関係あるかは不明。願い事のせいでダンデがの所に現れたのかも不明。でも、“ねがいぼし”がトリップのキーワードかもしれないわ！ これ、メモっといて！ あと、ムゲンダイナも」
「あ、じゃあ私書いとくね」
用意していたルーズリーフに、赤いボールペンで“ねがいぼし”とムゲンダイナとメモしておく。
「それで確認だけどね、ダンデ。“ねがいぼし”って、ポケモンがダイマックスする以外の力もあったわよね？」
「ああ、その通り。例えば、ガラルの電気はこの“ねがいぼし”のエネルギーを変換したものなんだぜ」
「え、そうなの？ “ねがいぼし”ってそんなに万能なの？」
ムゲンダイナの身体の一部なんだよね？ ムゲンダイナ自体が万能ってこと……？
「……、どこまでゲーム進めてる？」
「3つ目のバッジゲットしてナックルシティに入るとこ」
すると、ズシがガシッと力強く私の肩を掴んだ。えっ何怖い。
「ちょうどいいわね！ そこでローズ委員長と話しているビートくんがいるはずだから！ ナックルシティのジムスタジアムや“ねがいぼし”のことについて解説してくれていたはずよ！ ゲームして！」
「怖い怖い怖い。なに、その目。沼底のような目してる！」
「だってそこでキバナ様に会えるから！」
「なるほど！？」
ズシ、キバナ様に会いたいんだね！？ 確かにナックルシティはキバナ様のお膝元だもんね！？
「会議終わったらやるから！」
「ズシ、キミは今、ネイティみたいな目になってるぜ……」
ああ、うん。いたね、そのポケモン。ダンデの言う通り、ネイティにそっくりだよ、ズシの今の顔。
「ええと、じゃあトリップの原因はムゲンダイナ……？ ってことでいいの？」
「この1匹だけに絞るのは早計かもしれない」
私の質問に答えたのはダンデだった。
「とりあえず、優先順位はムゲンダイナ。次点でアルセウス、パルキア、フーパでいいんじゃないか？」
「なるほど、それがいいかも。でも……」
「でも？」
「仮にトリップ原因のポケモンが分かったとして、こっちに来てるか、だよね」
ダンデもズシも難しい顔をしてうなずいている。
「それは私も前から思っていたわ。もしいなかった場合、私たち側からあちらの世界へ干渉する手段ってあるのかしら」
「ムゲンダイナの居場所ははっきりしている。マサルくんがゲットしたからな。でも、やはり世界間でどう連絡を取ればいいんだろうか……」
下手をしたら帰れない……？
それって……？
ダンデは口を真一文字に結んで黙っている。
つきり、と胸が痛んだ。
「ダンデ……」
ダンデ、ごめんね。
今、一瞬。ほんの一瞬だけ、喜んだ自分がいる。
ダンデが帰れなかったら。
ずっと、私と一緒にいてくれるんじゃないかって、思ってしまった。
ダメだよ。ダンデはガラルの皆から愛されてる人だ。向こうには彼を慕う弟がいる。素敵な家族がいる。
何より、ダンデが愛するポケモンたちが、あの世界にはいる。
「帰らなくちゃ……いけないのに……」
心の奥に、名前をつけないままにしてある気持ちがある。そろそろ向き合わなければいけないのかもしれない。
私、きっと、ダンデのことが――。